EL CASINO DE LA JUVENTUD
Texto: José Batle
El inmueble en la calle Padre Billini # 58 se ubica inmediato al límite Sur de la llamada Ciudad de Ovando. Los lotes formulados allí tenían un ancho preestablecido pero el fondo del lote era indefinido; por lo que estas casas tenían un enorme patio y traspatio. Esta casa y su colindante del lado Este; son las únicas que han conservado dentro de la propiedad esta extensa dimensión de fondo que llega hoy hasta la actual calle Arzobispo Portes.
La casa en la Padre Billini # 58 (antes #10) por su amplitud y su extenso patio; fue residencia de Gobernadores y Oficiales Reales. Durante el Gobierno Francés estuvo aquí la residencia del Gobernador; el Capitán Luis Ferrand ; quien vivió aquí hasta 1808; cuando muere por suicidio después de su derrota en la batalla de Palo Hincado.
Allí vivió el brigadier Juan Sánchez Ramírez; héroe de la batalla de Palo Hincado. Fue casa presidencial al haber vivido aquí durante sus gestiones los presidentes Buenaventura Báez y Don Ignacio Ma. González [2] .
Para 1866 la casa pertenecía a Doña Josefa Santana Vda. O’Neill. Cuando la dueña se va a vivir a Puerto Rico; sus apoderados permiten el uso de partes de la edificación; como para la fundación en 1867 de la Respetable Logia Esperanza No. 9 .
Aquí el educador portorriqueño Ramón Baldorioti de Castro quien fundara aquí su Colegio Antillano (1875) .
Durante el gobierno de Ulises Heureaux; la primera planta era ocupada por el Banco Nacional de Santo Domingo; y luego vivió aquí el General Eugenio Generoso de Marchena; quien fuera fusilado por orden de Heureaux en 1893.
A partir de 1900 se instaló aquí el conocido Casino de la Juventud; escenario de gratos momentos para la sociedad de entonces.
El Casino de la Juventud fue fundado el 29 de Julio de 1900 . Según sus estatutos tenia por función principal el Recreo y distracción de sus miembros, pudiendo así mismo prestarse a cualquier acto civilizador .
En contraste con el exclusivo Club Unión; el centro se dedicó a difundir la cultura; y a su vez fue un centro social donde se organizaban exposiciones, conferencias y eventos para la beneficencia.
A partir de 1904 se conformó aquí el Octeto del Casino, dirigido por el Maestro Don Manuel de Jesús Ravelo; quien durante largos años encabezo la orquesta que deleitó con las piezas clásicas que solían interpretar; y que contribuyeron significativamente a educar el oído y el gusto refinado de la sociedad dominicana de entonces. Con el tiempo la orquesta llegó a tener 90 músicos y ya para 1932 la agrupación artística conformó la Sociedad de Conciertos bajo el patrocinio del Ateneo Dominicano; y que llegó a acompañar a la notable sopranos Julieta Otero .
En 1906; con motivo de la Exposición Nacional organizada en el patio del edificio; la orquesta amenizaba a la concurrencia como hacía cada viernes y los días de cumpleaños de cada uno de los miembros.
En los Juegos Florales de 1907; se concedió una medalla de oro a Max Henríquez Ureña por su poema El Pabellón Cruzado. Este propuso y así se realizó ese año una vistosa Exposición Nacional .
En 1908 el Casino creó la Agrupación Benéfica de Damas; presidida por Doña Laura P. Vda Vicini; con Octavia Gautier como vicepresidenta; que se dedicaba a organizar obras benéficas como la repartición de juguetes y golosinas a los niños pobres; durante los días de Navidad. El Casino así; no solo auspiciaba reuniones de sus miembros; organizar bailes, fiestas y actos de trascendencia; sino que buscaba elevar el nivel cultural apreciando la valía de las personas mas que su posición social y económica
En este lugar se estableció el primer cine de la ciudad; usando el patio del Casino. El Dr. Fernando A. Defilló y el italiano Ciriaco Landolfi; eran sus dueños y también conocidos afinadores de pianos. Con un simple quiosco de madera donde se ponía el proyector de manubrio; y la colocación a cierta distancia de un marco de madera con una tela blanca extendida clavada en él como pantalla. Esta tela se solía mojar con el fin de evitar que ondeara con el viento y para que las proyecciones se vieran mejor por ambos lados del lienzo [9] . Los espectadores se sentaban en asientos que traían y en todo tipo de cajas, cajones y tablas; o simplemente se quedaban de pie durante las proyecciones.
Para 1915 el antiguo Cine Landolfi fue remozado con un escenario para las proyecciones; y también se usaba como teatro; al que se llamo Cine o Teatro Colón. Tenía dos niveles; y se ubicaba en el piso bajo el patio de butacas con unos 400 o 500 asientos. A ambos lados se tenían unas lunetas con los palcos. En el piso alto se desarrollaba un anfiteatro con butacas colocadas en declive para permitir la mayor visibilidad sin que los asientos delante obstruyan la visual. El fondo del segundo piso estaba la caseta de proyección.
El cine-teatro tenia un gran éxito y la audiencia acudía masivamente a disfrutar del espectáculo.
Foto: estampa del Casino de la Juventud, en 1901 y una foto del menú de la cantina
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