DATOS SOBRE EL SANTUARIO DEL
SANTO CERRO.
La primera piedra de la actual Iglesia la puso, Mons. Fray Roque
Cochía, el dia 7 de agosto del 1880.(Lic. Ml. Udo. Gómez, resumen de Historia
Santo Domingo, tomo III, pag. 126). Hasta 1883, los trabajos estuvieron bajo
la dirección de Onofre de Lora.
Es indudable que
el óleo de la aparición existió
desde rocotos años de la Colonia. En él debió inspirare el curioso grabado que aparece en las Décadas de Herrera en 1730, que representa el
milagro. De un lado Colón y sus
huestes, escudos,. Lanzas, espadas y del otro lado, los indios de
Guarionex, y en la parte más alta del campo de la batalla la
cruz del níspero y sobre sus
brazos la Virgen
con el niño.( E.R.Demorizi).
También
hay noticias del famoso cuadro de la aparición en un inventario de la pertenencia de la Ermita del Santo
Cerro en 1862.
Quizás
pudo haber desaparecido el lienzo del Milagro.
Pudo
haber sido éste la fuente de
inspiración del pintor vegano Enrique Godoy en su óleo de Aparición y del
Milagro realizado en 1922, que
se encuentra en la actualidad en la Iglesia
del Santo Cerro. (Demorizi).
La
antiquísima imagen de la Virgen de las Mercedes que
se venera en el histórico
altozano, es la de mayor
antigüedad y prestigio en la
devoción mercadería americana,
extendida desde la isla a todo el continente.
Se ignora su autor, pero desde el siglo XIX, era estimada como
joya de la época del descubrimiento como lo decía el norteamericano Frederik Ober en
1893, la imagen de la Virgen es Muy
bella, se dice que data de los
tiempos de Colón”, ( Ober, in the wake of
Columbnus, Boston 1893, pag. 315.)
La imagen
era un regalo de la reina Isabel la Católica. En su
testamento Colón encarga a su hijo Diego que se
haga una capilla.( copiado del libro presencia de María en la vida de los hombres por el p. Robles S.J. Figares, S.J.). Hay
personas que niegan que la cruz del Santo Cerro fue hecha del
níspero, pero la tradición ha conservado esta creencia. Este árbol histórico fructificaba hasta el 30
de noviembre del 1915, cuando amaneció seca
la última rama verde ( hist. De Ml
Ubaldo Gómez).
En
1619, y bajo
acta notarial el
padre Fantino, hizo que se
cortara este níspero seco, para
que creciera otra mata que es la que esta
en la actualidad .
Nuestra
Señora de Las Mercedes es venerada en el Santo Cerro desde
los primeros días del
descubrimiento de América. Este
es el primer santuario
mariano de América, establecido,
por indicaciones del
mismo Cristóbal Colón. Todos los
historiadores inclusos los
extranjeros, confirman Esto.
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