Histórica misión espacial: módulo de Rosetta se posa sobre un cometa

Puntos clave

 http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2014/11/141112_minuto_rosetta_esa_mision_philae

• Desde hace 10 años, la sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA) Rosetta estuvo persiguiendo al cometa 67P Churyumov-Gerasimenko.
• Recorrió más de 6.000 millones de kilómetros.
• El cometa recibió su nombre de quienes lo descubrieron en 1969, Klim Churyumov y Svetlana Gerasimenko.
• Se lo conoce como un cometa "clase Júpiter" que tarda 6,45 años en orbitar alrededor del Sol.
• Su núcleo helado es de alrededor de 4 km de ancho y rota cada 12 horas.
• Una de las dificultades radicó en la poca gravedad que hay en esta montaña helada: Philae corría peligro de rebotar hacia el espacio en su intento de aterrizaje.
• La primera tarea del módulo: tomar una fotografía del entorno.

En vivo

Reportando:

• Redacción 

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Lo describen como una hazaña sin precedentes, como un hito para la historia de la exploración espacial: una sonda europea consiguió posarse en un cometa.
Tras viajar diez años a través del Sistema Solar, la sonda Rosetta lanzó el módulo Philae sobre la superficie del cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko.
Ocurrió viajando por el espacio a 66.000 kilómetros por hora a más de 500 millones de kilómetros de la Tierra.
Es la primera vez en la historia en lograr un contacto directo con un cometa y la primera en seguir su trayectoria alrededor del Sol.
La comunidad científica recibió con entusiasmo el hecho.
La misión permitirá analizar esa masa de hielo y polvo para estudiar las claves de la formación del Sistema Solar y el origen del agua en nuestro planeta.
Vea aquí cómo se lo contó en directo BBC Mundo.

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La primera imagen tomada por Philae, tras separarse de la sonda Rosetta.

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Lea: Los secretos que puede contarle el cometa 67P a la sonda Rosetta

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Información proveniente de los aparatos encendidos de @philae2014. La sonda está rotando lentamente en su descenso. #CometLanding

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Inspiración egipcia

¿Te preguntaste alguna vez porque varios elementos de la misión tienen nombres egipcios como Philae, Agilkia, Ptomlomeo y Osiris?

Según explica Jessica Hughes, de la Open University de Reino Unido, el usar jeroglíficos para darle un encuadre a la misión es una forma de presentar al espacio como una entidad que puede -y que eventualmente podrá- ser descifrada.

Y mientras que la mayoría de nosotros trata de entender las colosales distancias de los viajes espaciales, los nombres de lugares, faraones y dioses de la antigüedad nos ayudan mentalmente a sentirnos más cerca de los remotos cuerpos celestiales.

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Crece la tensión...
Stephan Ulamec, director del equipo de aterrizaje, ofreció sus comentarios finales antes de cruzar la sala de control para esperar la confirmación -o no- del aterrizaje:
"Se abrió la ventana para el inicio del aterrizaje (...). ¡En cualquier segundo puede estar tocando el suelo!"
"Esto ahora e está poniendo muy tenso y emocionante".

TWEET 1538

Chris Lintott, astrónomo @chrislintott ¿Cómo afectará el aterrizaje el lento giro de @philae2014? Parece que esto tomó a algunos miembros del equipo por sorpresa. #cometlanding

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El recorrido

Agosto 2014: encuentro con el cometa. Rosetta alcanza al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko luego de un viaje de diez años. La nave comienza a orbitar el cometa e identifica lugares adecuados para el aterrizaje.
Noviembre 2014: primera secuencia de experimentos. Luego del aterrizaje sobre el cometa, Philae pasará los primeros días realizando experimentos prediseñados en sus sistemas.
Diciembre 2014: experimentos de largo plazo. El equipo espera que Philae pueda recargar sus baterías y así mantener operativo realizando observaciones a pesar de los cambios de temperatura que sufra el cometa.
Marzo 2015: fecha límite. Para esta fecha se espera que Philae pueda verse afectado por el aumento de la temperatura en el cometa, así como por la acumulación de polvo sobre los paneles solares que le sirven de batería.
Agosto 2015: perihelio. El cometa alcanzará el punto más cercano al Sol. Rosetta estará midiendo el nivel de actividad cuando la estructura de hielo del cometa alcance su fase más activa.

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El juego de la espera
Sólo un recordatorio: puede que el robot Philae ya haya se haya posado en el cometa, pero no lo sabremos por 28 minutos, el tiempo que se demoran las ondas de radio en llegar desde el cometa hasta la Tierra.

Video: Cómo es y por qué importa el cometa que estudiará la sonda Rosetta

  
Espera nerviosa del aterrizaje. Me recuerda la última vez que se lanzó un transbordador, pero sin la cuenta regresiva. #CometLanding
 
En fotos: Imágenes del curioso cometa que estudiará la sonda Rosetta

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Jonathan Amos, BBC ¿Qué está pasando ahí arriba?
¿Qué está ocurriendo ahora que Philae se está acercando a la superficie?
Bueno, los comandos de a bordo le están comunicando que el aterrizaje es inminente.
Cuarenta minutos antes de la hora prevista para aterrizar, se está guardando toda la información y las imágenes recolectadas, para examinarlas más tarde.
Este sistema trabaja de forma continua. Si el período de preparación dura más de 40 minutos, se borrarán las primeras informaciones recogidas durante los primeros momentos en que se abrió la ventana de oportunidad para el aterrizaje.
Esto es para que la información que se guarde sea la más reciente, antes del momento del aterrizaje.