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El fotógrafo estadounidense Forest McMullin acudió con su cámara a
un rodeo en el que todos los participantes eran negros. Estos eventos
cuentan con una larga tradición. La figura de los vaqueros negros no aparece a menudo en las
películas del oeste que se producen en Hollywood. Pese a ello, en
Estados Unidos existe desde hace décadas un circuito de eventos de rodeo
en el que participan vaqueros afroestadounidenses. (Todas las imágenes
son cortesía de Forest McMullin –
https://www.lensculture.com/forest-mcmullin) El fotógrafo estadounidense Forest McMullin acudió hace unos
meses a uno de estos eventos en Atlanta -el Bill Pickett Invitational
Rodeo- bautizado en honor de Bill Pickett, el primer vaquero negro en
ser invitado a formar parte del Salón de la Fama del Rodeo. McMullin -quien enseña fotografía en la Escuela de Arte y
Diseño de Savannah, en Georgia- se enteró de la existencia de los rodeos
de vaqueros negros a través de una de sus estudiantes, cuyo prometido
participaba en ellos. Para esta serie, el fotógrafo no tomó imágenes de lo que
sucedía en la arena sino que se centró en retratar a los vaqueros, a los
organizadores del evento y a algunos de los espectadores. McMullin asegura que con su trabajo quiere contribuir a
recuperar la historia olvidada de cómo los vaqueros negros jugaron un
papel importante en la conquista del oeste de EE.UU. “Venían de todas partes del país. En mis fotos hay gente de
Illinois, de Texas, de Colorado, etc… Viajan a las diferentes
competiciones que se organizan a lo largo del año por todo el país”,
explica el fotógrafo en conversación con BBC Mundo. “Se sienten muy orgullosos de lo que hacen y estaban encantados de compartir su historia conmigo”, señala McMullin. Según McMullin, en el evento todos los competidores eran
negros, y aunque había algún espectador blanco, la mayoría del público
también estaba compuesto por afroestadounidenses. “Hasta ese momento pensaba que los aficionados a los
caballos solían ser gente blanca del norte con mucho dinero y por eso
fue muy interesante darme cuenta de no siempre es así”, explica el
fotógrafo. McMullin asegura que no le sorprende que un evento de este
tipo tuviera lugar en una ciudad como Atlanta, ya que asegura que esta
cuenta “una clase media negra muy vibrante”. “Creo que en Atlanta las relaciones raciales son mucho más
abiertas y amigables que en otras partes del país”, señala el fotógrafo. McMullin tomó estas imágenes en tan sólo dos días y asegura
que espera poder acudir de nuevo a uno de estos eventos para conocer más
en profundidad esta tradición.
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