Asesinato en el Parlamento, hace 200 años

Asesinato en el Parlamento, hace 200 años

El 11 de mayo de 1812, el primer ministro británico Spencer Perceval fue asesinado a tiros en la Cámara de los Comunes del vestíbulo. No todos los de Gran Bretaña lamentaba, sin embargo.Doscientos años más tarde, su asesinato sigue siendo el único asesinato de un ministro británico en la historia.

Spencer Perceval, cuyo asesinato sigue siendo el único asesinato de un ministro británico en la historia. (Crédito: Galería Nacional del Retrato)

John Bellingham entró silenciosamente en la Cámara de los Comunes del vestíbulo a las 5 pm el 11 de mayo de 1812. Como miembros del Parlamento conversaban en pequeños grupos, el hombre alto y delgado con calma se sentó en el banco junto a la chimenea. Por debajo de la chapa plácida de Bellingham, sin embargo, enturbió un mar de amargura.

El hombre de negocios de Liverpool habían sido detenidos en Rusia por cargos de fraude de seguros en 1804, y pasó más de cinco años pudriéndose en las cárceles infestadas de ratas, sobreviviendo, a veces en un solo pan y agua. El embajador británico y el Ministerio de Relaciones Exteriores ignoró las reiteradas peticiones de Bellingham para interceder en su favor. Las autoridades rusas finalmente retiró los cargos, probablemente inventados, y Bellingham devuelto a su familia en Inglaterra en quiebra y roto. Él presionó al gobierno británico por una compensación financiera por su sufrimiento y la pérdida de su negocio, pero cuando sus cartas no fueron contestadas, Bellingham viajó a Londres en enero de 1812 para presionar personalmente su caso. Durante semanas, el comerciante fue una presencia regular en el interior de las Casas del Parlamento, pero sus apelaciones directas a los funcionarios del gobierno cayeron en oídos sordos.

Ahora, como Bellingham sentó en la Cámara de los Comunes, el veneno corría por sus venas. Él estaba tan consumido por la creencia de que el gobierno británico le había negado la justicia que él centró su furia en el hombre a cargo de ese gobierno. Alrededor de 17:15 Bellingham vio el blanco de su ira, primer ministro conservador Spencer Perceval, cruzar el umbral hacia el vestíbulo. Sin decir una palabra, se dirigió resueltamente hacia el diminutivo primer ministro, sacó una de las dos pistolas de duelo que ocultaba en un bolsillo especialmente diseñado por debajo de su abrigo y se bombea a un tiro directamente en el pecho del líder del país más poderoso del mundo. La bola de plomo de gran despedida de la pistola al instante atravesó el corazón del primer ministro. Perceval le puso la mano en el pecho y, según versiones de testigos, gritó sofocado: "Estoy muerto!" O "asesinato, asesinato!" Antes de caer al suelo. La sangre del político fluía a través de los sagrados recintos del Parlamento, fue llevado a una sala cercana. Perceval, su blanco chaleco de color escarlata y sus mejillas carmesí pálido, estaba apoyado en una posición sentada en una mesa. Minutos después, un cirujano llegó y puso los dedos en la muñeca de Perceval. Nada. El primer ministro estaba muerto.

Ilustración del asesinato de Spencer Perceval por John Bellingham. (Crédito: Hulton Archive / Getty Images)

Bellingham, por su parte, no intentó huir después de disparar el tiro fatal. En cambio, sólo regresó a su asiento junto a la chimenea con la pistola humeante, literalmente, todavía en su mano derecha. Él no ofreció resistencia cuando fue detenido y puesto en una celda de la prisión en el interior del Parlamento.

El asesino creyó que los británicos le aplaudo su huelga en el nombre de la justicia, y la recepción que recibió mientras era escoltado fuera del Parlamento en horas esposas después del asesinato fue una afirmación chocante. La gran multitud que había crecido fuera del Parlamento aplaudieron vigorosamente al ver Bellingham, y la multitud, incluso trató de instigar a la fuga del tirador para abrir las puertas del coche de plaza que iba a trasladarlo a la prisión de Newgate. Sir Samuel Romilly, un miembro del Parlamento, relató en sus memorias que "las expresiones más salvajes de la alegría y el júbilo se escucharon, acompañado con pesar de que los demás, y en particular el fiscal general, no habían compartido la misma suerte." En Wolverhampton, la noticia del asesinato del primer ministro fue recibido con disparos de celebración, mientras que en las campanas repicaron Nottingham, las hogueras ardían y las multitudes golpear tambores.

La falta de duelo colectivo testimonio de hasta qué punto una división Perceval cifra había sido en Gran Bretaña desde que se convirtió en primer ministro en 1809. Durante su época tumultuosa en la oficina, que persigue con celo la guerra contra Napoleón, y su continuación de los esfuerzos para impedir el comercio de América con Francia antes ayudaría a encender la guerra de 1812. Los altos impuestos por Perceval para financiar las aventuras militares tensa una economía ya en crisis por los bloqueos navales franceses.Impulsado por sus convicciones religiosas, Perceval también estrangulado el comercio ilegal de esclavos que había sido un salvavidas económico a las ciudades portuarias, como la ciudad natal de Bellingham de Liverpool. En medio del tumulto social de la Revolución Industrial, el primer ministro reprimido duramente a los manifestantes luditas, y su gobierno aprobó una ley polémica toma de la destrucción de las máquinas de una ofensa capital.

Si bien muchos de ellos con la profunda animosidad hacia Perceval celebró su desaparición, la justicia de Bellingham fue rápida. Apenas cuatro días después del asesinato, que fue juzgado en corte histórico de Londres, el Old Bailey. Cuando Bellingham tenido la oportunidad de dirigirse al tribunal, hizo un recuento de sus experiencias en Rusia y dijo que su acción, aunque necesaria y justificada, no surgió de ninguna malicia personal hacia el primer ministro. "La suerte desafortunada había caído sobre él como el miembro principal de que la administración que se había negado en repetidas ocasiones me ninguna reparación", dijo Bellingham la sala llena. Luego escalofriante agregó: "Confío en que esta catástrofe fatal se advierte a otros ministros. Si hubieran escuchado a mi caso, este tribunal no hubiera estado involucrado en este caso ".

El jurado, sin embargo, no era favorable a Bellingham, y tardó menos de 15 minutos para emitir su veredicto: culpable. Bellingham fue nuevamente lanzado en una celda de la prisión, donde subsistía con nada más que pan y agua. Esta vez, sin embargo, no sería una larga permanencia. El 18 de mayo de 1812, justo una semana después del asesinato sensacional, Bellingham colgado de la horca. Robert Banks Jenkinson, conde de Liverpool, pronto se convirtió en primer ministro, y la estabilidad de sus 15 años de gobierno se puso en contraste con la tenencia de la roca de su predecesor. Perceval se desvaneció en la oscuridad, y mientras que él ocupa un lugar destacado entre los olvidados los primeros ministros de Gran Bretaña, que siempre será recordado por su final violento.

Publicado en la historia británica , la delincuencia