Esta fue la semana en que la epidemia de Ébola finalmente dio en el blanco.
Aunque
dos trabajadores de la salud estadounidenses afectados por el virus
habían sido transportados a los Estados Unidos para hace semanas de
tratamiento, se recuperó y el otro se dice que se está recuperando.
Esto, junto con el hecho de que la abrumadora mayoría de los
estadounidenses no puede imaginar que algún día haciendo lo que puso a
estos dos en situación de riesgo - de ir a África en una misión
humanitaria - hecho que, hasta ahora Ebola fue algo que sucedió a los
demás. Enfermos de Ébola viven lejos. O son los estadounidenses que se
aventuran a tierras lejanas debido inusualmente fuertes convicciones
religiosas o morales.
A
diferencia de la catástrofe del SIDA, donde durante años la mayoría de
los estadounidenses estaban casi sin tocar por los estragos de la
enfermedad estaba causando en África - y en la comunidad gay aquí -
Ebola ha roto las barreras psicológicas de la despreocupación con
relativa rapidez.
Esto
es probablemente porque usted no tiene que practicar ciertas conductas
sexuales (unas históricamente estigmatizados en ése) o regularmente
clavar agujas sucias en el brazo con el fin de obtener el Ébola. Como
experiencia reciente en África ha mostrado, todo lo que tienes que hacer
para contratar Ébola es tratar de prestar ayuda y consuelo a una
persona muy enferma. Un acto de humanidad consumada por lo tanto puede
ser una sentencia de muerte.
Esto
no quiere decir que la comunidad internacional ha respondido con nada
cerca de la velocidad y los recursos necesarios. Hasta el momento, ya
que el grupo Médicos Sin Fronteras ha denunciado en repetidas ocasiones,
la comunidad mundial ha sido un día de retraso y más de unos pocos
dólares a corto
Por
lo menos, sin embargo, no hemos tenido que presenciar el lamentable
espectáculo de la epidemia del SIDA, cuando las compañías farmacéuticas
en efecto severamente racionados medicamentos vitales mediante el cobro
de precios exorbitantes, mientras que millones de personas murieron. Y
quizás lo más repugnante de todo, estas empresas estaban legalmente
respaldados por sus gobiernos - con Estados Unidos a la cabeza - en su
búsqueda para castigar a cualquiera que se atreva fabricar un
medicamento asequible. Durante años, el derecho de la propiedad
intelectual se impuso sobre el derecho a la vida misma. Ese fue uno de
esos momentos en los que el capitalismo deja caer su máscara de
benevolencia y muestra su cara más fea.
Dado
que no hay hasta ahora ningún fármaco o un cóctel de drogas para el
Ébola, las compañías farmacéuticas no tienen manera de sacar provecho de
la miseria de los enfermos. Pero sólo tiene que esperar y ver qué va a
pasar si no vienen con medicamentos eficaces o una vacuna. A juzgar por
la experiencia de SIDA y los precios astronómicos compañías
farmacéuticas están cobrando por los últimos fármacos contra el cáncer,
yo soy apenas optimista. En cualquier caso, es poco probable que las
grandes compañías farmacéuticas se van a plantear con cualquier cosa.
Ébola parece un hueso duro de roer. Quizás lo más importante, la inmensa
mayoría de las personas afectadas por el Ébola son africanos. Los
fabricantes de medicamentos no gastan dinero para las drogas de
investigación para las enfermedades de los pobres.
Mientras
tanto, el ébola, finalmente, ha llamado la atención de los EE.UU. los
medios de comunicación a lo grande. Ébola ha vuelto a casa. Me
entristece decir que, por ejemplo, Thomas Duncan, el paciente de Liberia
está siendo tratado en un hospital de Dallas, podría estar muerto para
el momento en que usted lea esto. Después de la admisión de Duncan, por
otra parte, se descubrió que un tal Michael Lively, un hombre sin hogar,
cabalgó hasta el hospital en la misma ambulancia como Duncan. Por los
funcionarios de tiempo se enteraron, Lively estaba en ninguna parte ser
encontrado. Esto desencadenó lo que los medios se ha descrito como una
"caza al hombre." Lively fue encontrado finalmente. Él tiene un bajo
riesgo de haber contraído el Ébola, según los médicos. De todos modos,
que será objeto de seguimiento.
En
Estados Unidos, el temor de Ebola parece estar propagándose más rápido
que la propia enfermedad. Eso es comprensible. Ébola es una enfermedad
aterradora con una tasa de mortalidad muy alta. Las personas que mueren
de Ebola tienen necesariamente que ser negado incluso la comodidad de
los familiares a su lado de la cama. Al parecer, todos los días un
paciente Ebola se transporta desde África a los Estados Unidos para
recibir tratamiento. Pero el problema más grande es el de los viajeros
que, sin saberlo, podría llevar a la enfermedad en los Estados Unidos.
Ebola no tiene síntomas hasta que se vuelva contagiosa. Los primeros
síntomas son similares a los de otras enfermedades. Así Thomas Duncan
fue inicialmente enviado a casa desde el hospital por el personal médico
despistado con sólo una receta para antibióticos.
Los
funcionarios de salud pública Top y expertos en enfermedades
infecciosas, sin embargo, aseguran al público que hay una baja
probabilidad de una epidemia de Ébola en los Estados Unidos. Creo, y
ciertamente espero, que tienen razón. Sin embargo, es menos de la
certeza de que esto evitará pánico. Experiencias Myriad (Vietnam, Irak y
muchos más) han enseñado a los estadounidenses a ser escépticos acerca
de la historia oficial. Fuera de esto ha llegado lo que pienso de como
"la desconfianza excedente." No importa cuántas investigaciones se
llevan a cabo sobre el asesinato de Kennedy que muestran Oswald mató a
Kennedy actuando solo o cuántos científicos dicen que el calentamiento
global es real y estamos causando, muchos estadounidenses no creen.
Mientras
tanto, el escenario principal de esta tragedia es el África occidental.
Para el 26 de septiembre de la BBC informaba de que más de 3.000 han
muerto. Seguramente hay muchos más por ahora, pero nadie sabe la cifra
real a causa de subregistro por las familias que temen que evitaban y
sistemas de presentación de informes epidemiológicos inadecuados en los
países afectados.
Sin
embargo, el caso de Thomas Duncan, así como los otros enfermos de Ébola
en los Estados Unidos es un recordatorio de que estamos viviendo en una
comunidad global. "Ningún hombre es una isla", escribió John Donne. Sin
embargo, este país a menudo actúa como si lo fuera. Basta con mirar el
nivel microscópico de ayuda exterior de EE.UU. en relación con el PIB y
compararlo con nuestro gasto colosal en bases y aventuras en el
extranjero. Ebola sugiere formas en que tales prioridades torcidas
pueden volver a perseguirnos.
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