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El encanto del mecanismo de Anticitera
Por Emmanouela Varoucha el 12 octubre, 2013 @emma_var
El mecanismo de Anticitera es considerado el primer computador de la humanidad. Muestra el conocimiento astronómico de los griegos antiguos y sus capacidades extraordinarias para las matemáticas y la ingeniería. Una exposición temporal en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas ofrece la oportunidad de ver el mecanismo, además de los otros objetos descubiertos en 1900 de cerca de la isla de Anticitera.
La historia detrás del mecanismo
¿Os suena mecanismo de Anticitera?
Bajo este nombre se conoce al mecanismo que fue descubierto en 1900 en
los restos de un naufragio cerca de la isla griega de Anticitera, que se
sitúa entre Citera y Creta. El naufragio se encontraron muchos objetos,
pero este mecanismo especial llamó desde el principio la atención a
investigadores de varias disciplinas.
Se
trata de un mecanismo de engranajes que lleva en la superficie
inscripciones en griego antiguo y está fabricado de bronce enmarcado en
madera. Data del segundo siglo a.C. y es el más antiguo mecanismo de
engranajes nunca recuperado.
En
un principio era desconocido el uso del mecanismo; se necesitaron
muchas investigaciones -que continúan hoy día- para llegar a
conclusiones concretas. Antes la Segunda Guerra Mundial se pensaba que
el mecanismo era un astrolabio, un planetario o un reloj marino
astronómico. De acuerdo con las investigaciones realizadas, el mecanismo
de Anticitera es el más antiguo y complejo computador astronómico
portátil. Lo que sorprende del mecanismo es que usa engranajes
diferenciales, una tecnología se desarrollaría en la relojería en los
siglos XIII y XIV. Las inscripciones de su superficie tienen relación
con cálculos astronómicos y el calendario; en las placas metálicas
figuran las instrucciones de uso. El mecanismo era capaz de predecir las
posiciones del Sol y de la Luna en el cielo y, posiblemente, de los
cincos planetas conocidos en la antigüedad (Mercurio, Venus, Marte,
Júpiter y Saturno). El dispositivo usa el modelo de Hiparco, el más
importante astrónomo de la época, para mostrar las fases de la Luna en
cada mes; es posible que este científico fuera quien consiguió idear el
mecanismo. Además, tambien era usado para predecir los eclipses del Sol y
de la Luna.
Hay
muchos factores por los cuales los científicos tardaron tanto en
revelar el uso del mecanismo: el estado fragmentario del mismo y la
especulación excesiva por unos entusiastas investigadores fueron dos
factores determinantes. Hoy en día, la investigación está incompleta y
algunos opinan que el mecanismo aún no ha revelado todos sus misterios.
Hacia
esta dirección trabaja el Proyecto de Investigación del Mecanismo de
Anticitera (Antikythera Mechanism Research Project) formado por
científicos de muchos países y que cuenta con el apoyo de una de las más
prestigiosas empresas de alta-tecnología del mundo, y cuyo objetivo es
reexaminar completamente el uso y el significado del mecanismo.
Una
pregunta recurrente es si se trata de un objeto único o hubo otros
similares o análogos en el mundo antiguo, y más concretamente en la
Grecia antigua. La respuesta de los científicos no está clara, pero
suponen que sí, que existían otros mecanismos semejantes. A esta idea se
llega porque tras el examen del mecanismo no muestra error alguno; es
un mecanismo impecable; tampoco hay indicios de que el mecanismo haya
sido modificado. Por eso, se cree que el mecanismo podría ser el primero
o el último entre otros muchos. Entre tanto, parece un poco extraño que
no hayan sido descubiertos otros mecanismos similares, pero también hay
una explicación para ello; el material en el que estaban fabricados:
estaban hechos de bronce, un material valioso y reciclable, usado en la
época para acuñar monedas.
Las
reconstrucciones del mecanismo han sido numerosas, debido al gran
interés de muchos científicos. Entre otros, dos historiadores de la
Ciencia, los británicos Derek J. de Solla Price y Michael T. Wright,
conservador de Ingeniería Mecánica en el Museo de Ciencia de Londres y
después en el Imperial College de Londres, Inglaterra.
La exposición
El
mecanismo de Anticitera está guardado en el Museo Arqueológico Nacional
de Atenas y actualmente está expuesto en la exposición temporal “El naufragio de Anticitera: El Barco, el Tesoro, el Mecanismo”,
donde también pueden verse otros objetos localizados en los restos del
naufragio encontrados en 1900. Se trata de la primera exposición que
cuenta con todas las antigüedades encontradas en el mismo. La exposición
ha sido un éxito; tanto, que aunque se había planteado para un año (de 6
abril 2012 hasta el 28 abril 2013), ha sido prolongada hasta el 12 de
enero de 2014. Es una visita imprescindible para quienes visiten la
ciudad hasta esa fecha, unagran oportunidad para observar de cerca este
mecanismo tan misterioso y tan cargado de significados.
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