Tras
el desprendimiento de un iceberg dos veces más grande que Manhattan,
los expertos muestran preocupación por el futuro de la isla helada.
Nasa
Durante
varios días de este mes, la cobertura de hielo en la superficie de
Groenlandia ha sufrido un proceso de fusión en un área mayor que en
cualquier momento anterior a lo largo de más de 30 años de observaciones
satelitales, según informó este martes la NASA a través de su
web.
Después de que hace unos días, un iceberg de un tamaño equivalente a
dos veces la isla de Manhattan se desprendiese del glaciar de Petermann
en Groenlandia (y anteriormente en 2010), la capa de hielo parece
derretirse por las altas temperaturas.
Casi
toda la cubierta de hielo de Groenlandia, desde las zonas más finas en
las costas hasta los dos kilómetros de profundidad en el interior, ha
experimentado algún grado de fusión en su superficie a mediados de estes
mes debido a las altas temperaturas, de acuerdo con las mediciones de
tres satélites independientes analizadas por científicos de la NASA y
universidades. En promedio, durante el verano, cerca de la mitad de la
superficie de la capa de hielo de Groenlandia se derrite de forma
natural.
En
las zonas altas, la mayor parte de esa agua de deshielo rápidamente
vuelve a congelarse en el mismo lugar. Cerca de la costa, algo del agua
de fusión es retenida por la capa de hielo y el resto se pierde en el
océano. Pero este año el grado de fusión del hielo en la superficie ha
aumentado notablemente. De acuerdo con los datos de satélite, se estima
que el 97 por ciento de la superficie de la capa de hielo se ha
descongelado en algún momento a mediados de julio. Los investigadores
aún no han determinado si este evento extenso de fusión afectará al
volumen global de pérdida de hielo este verano y contribuirá a la
elevación del nivel del mar.
Temperaturas inusualmente altas
«La
capa de hielo de Groenlandia es una extensa zona con una historia
variada de cambio. Este evento, junto con otros fenómenos naturales,
aunque poco frecuentes, como el caso de la fractura de un enorme iceberg
la semana pasada en el glaciar Petermann, son parte de una historia
compleja», dijo Tom Wagner , director del programa de criosfera de la
NASA en Washington. «Las observaciones por satélite están ayudando a
entender cómo eventos como estos pueden relacionarse unos con otros, así
como con el sistema climático más amplio».
Son
Nghiem, del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California,
realizó un primer análisis de datos de radar del satélite Oceansat-2 de
la Indian Space Research Organisation (
ISRO)
la semana pasada, cuando se dio cuenta de que la mayor parte de la
superficie de Groenlandia parecía que había sido sometida a una fusión
del hielo el 12 de julio. Nghiem dijo: «Esto fue tan extraordinario que
en un primer momento me cuestioné el resultado». Nghiem consultó con
Dorothy Hall, en el Centro Goddard de Vuelo Espacial en Greenbelt,
Maryland, que estudia la temperatura de la superficie de Groenlandia con
el Espectrómetro de Imágenes MODIS a bordo de los satélites Terra y
Aqua de la NASA. Confirmó que MODIS mostró temperaturas inusualmente
altas y que el deshielo era extenso sobre la superficie de la capa de
hielo.
Thomas Mote, un climatólogo de la
Universidad de Georgia, Athens, Georgia, y Marco Tedesco, de la
Universidad de la Ciudad de Nueva York
también confirmaron la fusión vista por Oceansat-2 y MODIS a través de
imágenes de sensores de microondas en un satélite meteorológico de la
Fuerza Aérea de EE.UU. El deshielo se extendió rápidamente. Mapas
derivados de los tres satélites mostraron que el 8 de julio alrededor
del 40 por ciento de la superficie de la capa de hielo se había
derretido. El 12 de julio, el 97 por ciento se había derretido.
Cúpula de calor
Este
evento de fusión extrema se ha debido a una cresta inusualmente fuerte
de aire caliente, o cúpula de calor, sobre Groenlandia. Este evento ha
sido parte de una serie que ha dominado el clima de Groenlandia desde
fines de mayo. «Cada cresta sucesiva ha sido más fuerte que el
anterior», dijo Mota.
Esta
cúpula última de calor comenzó a moverse sobre Groenlandia el 8 de
julio, y luego se estacionó sobre la capa de hielo unos tres días más
tarde. Hacia el 16 de julio había comenzado a disiparse. Incluso el área
alrededor de una estación en el centro de Groenlandia, que a 2.000
metros sobre el nivel del mar está cerca del punto más alto de la capa
de hielo, mostró signos de fusión.
Dicha
fusión pronunciada en la en la capa de hielo de la zona no se había
producido desde 1889, de acuerdo con los núcleos de hielo analizados.
«Los núcleos de hielo muestran que los eventos de fusión de este tipo
ocurren aproximadamente una vez cada 150 años en promedio. Con el último
acontecimiento en el año 1889, este evento llega justo a tiempo», dice
Lora Koenig, un glaciólogo del
centro Goddard y
miembro del equipo de análisis de los datos obtenidos por satélite.
«Pero si seguimos observando los acontecimientos de este tipo de fusión
en los próximos años, será preocupante».
Fuente: abc.es
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