Jueves, 02.10.2008, 01:57 (GMT+2)
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Antes
de analizar dicho texto y lo que significó en su época, me gustaría
encauzar la declaración de Virginia en la historia americana, situarlo
en el contexto de los antecedentes históricos y con ello saber lo que
sucedió y a lo que llevo a aquellos hombres a levantarse en armas contra
la Corona británica. Esta historia comienza en Virginia, situada en la
costa Atlántica del Sur de Estados Unidos. En 1583, la Reina Isabel I de
Inglaterra concedió a Sir Walter Raleigh unos estatutos para explorar y
fundar una colonia en el norte de Florida. En 1584, Sir Walter Raleigh
exploró la costa Atlántica de Norteamérica. Raleigh, o posiblemente la
propia Reina, llamo a la zona “Virginia” pues como bien sabemos que la Reina Isabel era conocida como la “Reina Virgen”
por no haber contraído nunca matrimonio. El nombre se aplicó finalmente
a toda la costa desde Carolina del Sur a Maine, incluidas las Bermudas.
La Compañía de Virginia de Londres fue incorporada como una sociedad
anónima por los Estatutos de 1606, que concedían derechos de propiedad
sobre la zona. La Compañía financió el primer establecimiento inglés
permanente en el Nuevo Mundo. Jamestown, llamado así por el Rey Jacobo
I, fue fundada el 13 de mayo de 1607 por los capitanes Christopher
Newport y John Smith, de la Compañía de Virginia de Londres. La
Agricultura, el colonialismo y la esclavitud desempeñaron papeles
significativos en su economía y en su política durante los primeros
tiempos. En Virginia se estableció en 1619 la llamada House of Burgueses
(Cámara de los Ciudadanos) que se estableció como el gobierno electo de
la colonia y fue la primera asamblea legislativa del Nuevo Mundo. En
1619 llegaron los primeros negros africanos y al no existir leyes sobre
la esclavitud, inicialmente fueron tratados como criados contratados,
con las mismas oportunidades de libertad que los blancos. Sin embargo,
en 1661 se aprobaron leyes sobre el trabajo esclavo, y acabó por
desaparecer cualquier pequeña cuota de libertad que pudieses haber
existido. Después de 1618, el sistema de derechos sobre las tierras
trajo a más criados ligados por contrato de Europa. En este sistema, los
colonos recibían tierras por cada criado que transportaban. Las tierras
de los nativos fueron expropiadas por la fuerza y por tratados,
incluido el “Tratado de Virginia con los indios en 1677”,
que convertía a las tribus signatarias en estados tributarios. La
capital colonial fue trasladada en 1699 a Williamsburg. La Cámara de los
Ciudadados fue disuelta en 1769 por el gobernador Real, Lord Botetourt,
después de que Patrick Henry y Richard Lee lanzasen discursos en contra
de los impuestos británicos sin la correspondiente representación
colonial. En 1773, Henry y Lee formaron un comité de correspondencia, y
en 1774 Virginia envió delegados al Congreso Continental. En efecto, en
1774 estalla en América la guerra de las colonias contra Inglaterra, que
se prolongará hasta 1783. El 15 de mayo de 1776, la Convención de
Virginia declaró la independencia del Imperio Británico. Poco después,
la Convención de Virginia adoptó la Declaración de Derechos de Virginia
escrita por George Mason, un documento que influyó en la Declaración de
Independencia y en la Declaración de Derechos. La Declaración de
Virginia, es el primer documento de la historia que contiene una
catálogo específico de derechos del hombre y del ciudadano. Finalmente
el 29 de junio de 1776, la Convención redactó una Constitución,
redactada por Thomas Jefferson, que formalmente declaró a Virginia como
una Commonwealth independiente. Durante la Guerra de la Independencia,
la capital se trasladó a Richmond a instancias del gobernador Thomas
Jefferson, temiendo que la ubicación de Williamsburg la hiciese
vulnerable a un ataque británico. En 1781, la acción combinada de
fuerzas terrestres y navales del Ejército Continental y del Ejército
francés, atrapó a los británicos en la península de Yorktown. La
rendición británica firmada el 19 de octubre de 1781 afectó a la opinión
pública británica, con ello se llegó al final de las principales
hostilidades y aseguró la independencia de las colonias. Con ello los
colonos ganan la guerra e Inglaterra reconoce, mediante el Tratado de
Versalles (1783), a los Estados Unidos de América. La nueva y gran
nación nace bajo el auspicio de los derechos humanos y en su nueva
Constitución, que hasta ahora no ha cambiado, los lleva incorporados.
Otro impulso trascendental a la causa de los derechos humanos ocurría en
París, tras las históricas jornadas de 1789. La Revolución Francesa
supone el reconocimiento de los derechos individuales, civiles y
políticos. El castillo del feudalismo se derrumba con todos sus
privilegios y surge una nueva concepción del derecho.
Con
ello, podemos ahora analizar y contextualizar lo que significó y lo que
representó la Declaración de los Derechos de Virginia y por supuesto,
lo que representaría para la Carta de los Derechos de los EEUU y claro
esta, para la Declaración de Independencia. Dicha Declaración fue
firmada el 12 de junio de 1776, en la cual, la Convención General de
delegados y representantes de varios condados y corporaciones de
Virginia adoptaron lo que ha sido conocido como la “Virgin Declaration of Rights”
la cual esta considerada la primera declaración de derechos humanos
moderna de la historia, aquella declaración fue un autentico documento
revolucionario, pero que algunas veces, aunque también se reconoce un
importante antecedente, es en muchas ocasiones llamado la “Virginian
Bill of Rights”( en una inconsciente o tal vez deliberada alusión a la
Carta de Derechos Inglesa de 1689. La referencia al inglés “Acto
de declarar los derechos y libertades del vasallo y establecer la
sucesión a la Corona”, como su propio título lo dice, es engañosa, pues
fue publicada por los dichos Lores Espirituales, Temporales y Comunes
para reivindicar y asegurar sus Derechos y Libertades”. La Bill
of Rights fue un documento redactado en Inglaterra en 1689, que impuso
el Parlamento inglés al Príncipe Guillermo de Orange para poder suceder
al Rey Jacobo.El propósito principal de este texto era recuperar y
fortalecer ciertas facultades parlamentarias ya desaparecidas o
notoriamente mermadas durante el reinado absolutista de los Estuardo
(Carlos II y Jacobo II). Este texto constituye uno de los precedentes
inmediatos de las “Modernas Declaraciones de Derechos” incluyendo:
-
El preámbulo de la Declaración de la Independencia de los Estados Unidos (1776)
-
La Revolucionaria Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789)
-
Y la internacional Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948)
En términos estrictamente políticos, este documento
marcó el final de la Revolución Gloriosa y paso a ser parte de su
consolidación. El Bill of Rights inglés para diferenciarlo de la
Declaración de Virginia, no se trata de los principios universales o a
ninguna idea abstracta; en realidad y considerando la tentativa del
último Rey de “Suprimir y extirpar la Religión Protestante, y las Leyes y Libertades de este Reinado”, los Lores y Comunes hicieron uso de lo que ellos entendieron como sus “Indiscutibles Derechos y Libertades”
Por ello los delegados de Virginia de 1776 pudieron fácilmente hacer
uso de un lenguaje similar, al de la Bill of Rights, así como numerosos
colonos lo habían hecho durante la década anterior. Pero ellos
deliberadamente introdujeron un lenguaje en la Declaración de Virginia
que podemos apreciar en el texto; con una “Declaración de derechos
hecha por los representantes del buen pueblo de Virginia, congregados
en convención general y libre; cuyos derechos pertenecen a ellos y a su
posteridad, como la base y fundamento de gobierno”
Esta Declaración fue adoptada por la Convención
de Delegados de Virginia como parte misma de la Constitución de Virginia
en el marco de la Revolución Americana de 1776, en las que las trece
colonias británicas de América obtuvieron su independencia. A través de
este documento y como ya hemos analizado en sus antecedentes históricos,
la Declaración de Virginia sirvió para convocar a las demás colonias a
independizarse de Gran Bretaña. Este es un documento completamente
nuevo, que emplea un nuevo y audaz lenguaje. Fue una “Declaración de Derechos”, no un documento subjetivo declarando derechos y fue establecido por “los representantes del pueblo”,
quienes fueron congregados en convención general y libre, y no en una
asamblea cualquiera, con una equívoca legitimación. Además ellos habían
declarado los derechos, apropiadamente, como pertenecientes al pueblo y a
sus descendientes, y no a la asamblea o a la convención misma, en
contraste con alguna otra institución. Estos derechos que aparecen en la
Declaración sirvieron, en la frase más revolucionaria de todas, “como la base y fundamento de gobierno”,
una afirmación completamente desconocida y contradictoria con cualquier
forma de entender la constitución inglesa. La Declaración de Virginia
es un documento que proclama que todos los hombres son por naturaleza
libres e independientes y tienen una serie de derechos inherentes de los
cuales no pueden ser privados. Fue el antecedente directo de la
Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 realizada
por la Revolución Francesa y la Carta de los Derechos de los Estados
Unidos que entró en vigencia en los Estados Unidos en 1791 en la forma
de diez enmiendas a la Constitución de EEUU y fueron ratificadas por
tres cuartas partes de los estados. El primer borrador fue obra de James
Madison en 1789. La Carta de Derechos fue redactada en una época de
conflicto ideológico entre federalistas y antifederalistas que se
originó en la Convención de Filadelfia de 1787 y que ponía en peligro la
ratificación de la Constitución. El borrador inicial de la Declaración
de Virginia fue realizado por George Mason entre el 20 y el 26 de mayo
de 1776, y posteriormente modificado por Thomas Ludwell Lee y la
Convención. Mason fue un estadista y delegado de Virginia en la
convención constitucional estadounidense. Es llamado el padre de la
Declaración de Derechos. Por esos motivos es considerado uno de los
padres fundadores de Estados Unidos. Mason escribió la declaración de
Derechos de Virginia, en la cual se detallan los derechos específicos de
los ciudadanos. Además del antifederalista Patrick Henry, se convirtió
en un líder de aquellos que presionaban por la mención explícita de los
derechos individuales en la constitución de los Estados Unidos, y no
firmó el documento en parte porque carecía de tal declaración. Sus
esfuerzos tuvieron éxito al convencer a los federalistas de que
modificaran la constitución y añadieran la declaración de derechos (las
primeras diez enmiendas de la constitución). La Declaración de Derechos
esta basada en la anterior declaración de derechos de Virginia escrita
por Mason, el cual se inspiró en la Carta de Derechos Inglesa de 1689,
como muy hemos podido ver, pero a diferencia de aquella que rechaza la
noción de clases privilegiadas o funciones gubernamentales hereditarias,
como sucedía (y aún sucede) en la monarquía británica.
La
Declaración de Derechos de Virginia esta compuesta por dieciséis
artículos en donde están enumerados los derechos pertenecientes al
pueblo de Virginia, como las bases y fundamentos del Gobierno: a la
vida, a la libertad, a poseer propiedades, al debido proceso, libertad
de prensa y religión. También establece la soberanía popular, la
prohibición de privilegios de nacimiento (igualdad ante la ley), la
división de poderes, el juicio por jurados etc. Aunque también me
gustaría destacar y matizar el hecho de que la Declaración de Virginia
convivió con la esclavitud y la falta de derechos para las mujeres. Este
audaz lenguaje revolucionario que podemos hallar en la Declaración fue
sustanciado en las dos primeras secciones del documento, el cual desveló
la fuente de todos los derechos determinados: la naturaleza. El derecho
natural no solamente confería a la gente “ciertos derechos
inherentes, de los cuales, cuando entran en estado de sociedad, ellos no
pueden por ningún pacto, privar o despojar a su posteridad”. También probó que “todo poder es conferido y consecuentemente derivado del pueblo”.
Aunque está claro, que esta declaración no evitó de por sí, que
Virginia se organizara como un Estado esclavista ni que las mujeres
fueran marginadas, su dinámica fue impulsada (y aún continua impulsando)
en todo el mundo la profundización del significado de Derechos Humanos
haciéndolo cada vez más universal. El texto destaca los aspectos
esenciales de la idea moderna de los derechos humanos: ser universales y
encontrarse por encima de toda decisión del gobierno. En este primer
artículo de la Declaración de Virginia se consagran expresamente los
siguientes derechos como el corazón de lo que son los derechos del
hombre:
-
Al “gozo de la vida”
-
Al “gozo de la libertad” <ñi>A “los medios para adquirir y poseer propiedades”
-
A “la felicidad”
-
A “la seguridad”
Sin palabra alguna referida a la constitución inglesa
o a la necesidad de restaurar antiguos derechos que habían sido
violentados, la Declaración de Derechos de Virginia pregonó al mundo la
soberanía del pueblo, los principios universales, y la inherencia de los
derechos humanos, declarados en una constitución escrita como la “base y fundamento de gobierno”.
Fue el verdadero nacimiento de lo que entendemos hoy como
constitucionalismo moderno. Mientras que en el Artículo dos establece la
defensa de la democracia con términos contundentes y revolucionarios
para la época, sosteniendo que todo poder reside en el pueblo y que los
funcionarios son “sirvientes” del pueblo y en todo momento
responsables. El artículo tres consagra el derecho de la mayoría de la
comunidad a reformar o abolir un gobierno, cuando considere que no esta
orientado al bien común. Se definen aquí las bases del derecho de
resistencia o rebelión contra la opresión. En el artículo cuatro podemos
ver que se prohíben las clases políticas privilegiadas o hereditarias.
Los artículos cinco y seis establecen la separación de poderes, la
periodicidad de los mandatos, elecciones frecuentes y la obligación de
todos los funcionarios de abandonar el poder y retomar la vida privada.
Los artículos ocho al once, establecen las bases del debido proceso (el
juicio justo), la prohibición de castigos crueles o anormales y el
juicio por jurados. En el artículo doce declara la libertad de
expresión. El artículo trece alerta sobre la peligrosidad de los
ejércitos permanentes para la vigencia de los derechos. Recomienda la
organización de milicias de ciudadanos y que, en caso de tener que
establecer un ejército permanente el mismo quede estrictamente
subordinado al poder civil. El artículo quince consagra el principio de
moderación y austeridad del gobierno; y el dieciséis la libertad
religiosa.
En
realidad, la Declaración de Derechos de Virginia no fue el primer texto
o documento constitucional de la Revolución Americana. Fue precedida
por la Constitución de New Hampshire del 5 de enero de 1776, y por la
Constitución de Carolina del Sur del 26 de marzo de 1776. Pero Aunque
también influyó decisivamente en los documentos de los derechos humanos
posteriores. Thomas Jefferson se inspiró en ella cuando exigió la
incorporación de una Carta de Derechos de los Estados Unidos a la
Constitución de EEUU. Pero el lenguaje de estos dos documentos se parece
mucho más al Bill of Rights inglés, como ya hemos podido ver, que al
lenguaje de los derechos antiguos y de las libertades violentadas, pero
rescatadas para ser restauradas. A pesar de que hay una referencia
casual al derecho natural en la Constitución de New Hampshire, y de que
el documento de Carolina del Sur por primera vez se autodenominó “constitución”,
ninguna de ellas apeló a la soberanía del pueblo, principios
universales, derechos humanos inherentes, o a una constitución escrita
como “la base y fundamento de gobierno”. La importancia de
dicha Declaración de Virginia radica como muy bien hemos podido
analizar en su constitucionalismo, es decir, en que no se trata de una
ley realizada por un parlamento, fácilmente modificada o derogada por
otra ley, sino en una norma constitucional que requiere procedimientos
mucho más complejos y mayorías especiales para ser reformada. Hay que
entender que, como las primeras constituciones escritas, fueron nuevas
en su forma, pero en su contenido no había todavía abandonado sus
connotaciones tradicionales. Todo esto cambio con la Declaración de
Derechos de Virginia de junio de 1776. No solamente enumero varios de
estos derechos. También proclamó criterios adicionales, que desde
entonces son considerados fundacionales.
D. DAVID ODALRIC DE CAIXAL I MATA
Historiador colaborador del Instituto de Historia y Cultura Militar del Ejército. Historiador colaborador Foundation Ecole Militaire de Saint-Cyr.
Historiador colaborador US Army Military History Institute.
Historiador colaborador The Strategic Studies Institute of the Army War College.
Historiador colaborador del Aula de Cultura de Defensa.
Historiador Colaborador del Museo Nacional Militar del Dia-D (Universidad de Nueva Orleans-EEUU).
Miembro de la Real Hermandad de Veteranos de las Fuerzas Armadas y Guardia Civil.
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