Fort Mose, el santuario español donde los esclavos fugitivos de EEUU fueron libres
San Agustín (Florida) es el
asentamiento europeo más antiguo ocupado hoy en día en la parte
continental del actual territorio de los EEUU. Fue fundado por
Pedro Menéndez de Avilés
el 28 de agosto de 1565, y no por motivos coloniales o económicos, sino
militares. España ubicó un contingente militar para atajar los ataque
de los piratas. En 1568 recibió al visita de
Francis Drake,
al servicio de la corona inglesa, que arrasó gran parte del
asentamiento pero no consiguió echar a los españoles. En mayor o menor
intensidad, los ataques de los piratas se repetían periódicamente pero
nunca consiguieron su objetivo.
En 1687 llegaron a San Agustín once esclavos negros (ocho hombres,
dos mujeres y un niño) huidos de los colonias inglesas. Solicitaron
asilo a las autoridades españolas y se lo concedieron a cambio de
bautizarse y colaborar en la construcción del Castillo de San Marcos
-incluso recibieron una paga por el trabajo-. Se corrió la voz entre los
esclavos y muchos se jugaron la vida para escapar de la esclavitud y
llegar al santuario de la libertad. A todo esto contribuyó que en 1693
el rey Carlos II de España decretó que todos los esclavos fugitivos que
alcanzasen Florida fuesen liberados… si se convertían al catolicismo y
cumplían cuatro años al servicio de la corona española luchando con la
milicia. En 1738, el gobernador de la Florida, el vasco
Manuel de Montiano, les permitió establecer un asentamiento a unos tres kilómetros de San Agustín al que llamaron
Gracia Real de Santa Teresa de Mosé -
Fort Mose-. Aquel lugar se convirtió en
el primer asentamiento legal de negros libres en el actual territorio de los EEUU.
Fort Mose estaba formado por 20 barracones y un iglesia protegidos
por un muro perimetral alrededor del que se situaban los campos de
cultivo. Su población, de unas 100 personas, la formaban hombres nacidos
libres en África y llevados al continente como esclavos que habían
conseguido escapar de las colonias británicas, junto con sus mujeres,
también esclavas fugitivas, y sus hijos nacidos ya en libertad. Al
frente del fuerte, que gozaba de gran autonomía respecto de San Agustín,
estaba un africano bautizado como
Francisco Menéndez.
Como los esclavos libertos estaban obligados a permanecer cuatro años en
la milicia, Fort Mose se convirtió en un bastión defensivo de San
Agustín en la frontera norte. Después de algunas escaramuzas británicas
que lograron repeler sin problemas, en 1740 el general James Oglethorpe
atacó el fuerte con un ejército muy numeroso ante el que Francisco
Menéndez y sus hombres apenas pudieron oponer resitencia. Recibieron la
orden de abandonar el fuerte y refugiarse en San Agustín… los británicos
tomaron Fort Mose. Poco tiempo les duró la alegría a los ingleses,
porque los milicianos, apoyados por tropas españolas, lograron recuperar
el fuerte en pocos días.
Durante más de 20 años estuvieron llegando esclavos fugitivos y
repeliendo nuevas incursiones británicas, hasta que… todo se perdió en
1763. Por cuestión de un tratado de paz, en este caso el de París tras
la Guerra de los Siete Años, que no son más que mercadillos del trueque,
España cedía la Florida a los británicos -es verdad que, a cambio,
conseguimos la Luisiana francesa que volvimos a perder en 1800-. Tanto
Fort Mose como San Agustín fueron abandonados y la mayoría de esclavos
libres y españoles se establecieron en la isla de Cuba. Se volvió a
recuperar en 1783, tras derrotar a los ingleses en la
batalla de Pensacola
donde participaron milicianos y españoles, alguno incluso con sus hijos
nacidos en el exilio cubano, que 20 años atrás tuvieron que abandonar
el emplazamiento. Florida retornó oficialmente a manos españolas pero ya
nadie volvió a las ruinas de Fort Mosé para reconstruirlo.
Definitivamente, en 1821, España vendía Florida a los EEUU por 5
millones de dólares que deben estar con el
oro de Moscú.
En 1994 el Estado de Florida compró los terrenos de este reducto de
libertad -unos 23 acres- y declaró la zona de interés histórico:
Fort Mose Historic State Park.
Fuentes e imágenes:
Fort Mose,
Fort Mose
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