Steven Sotloff, el reportero amenazado de muerte en el video de Estado Islámico

Redacción

BBC Mundo

Última actualización: Viernes, 22 de agosto de 2014

Sotloff fue secuestrado el 4 de agosto de 2013 en las cercanías de Alepo, Siria.

Desconocido para el gran público hasta esta semana, el periodista estadounidense Steven Sotloff cobró triste relevancia este martes al aparecer al final del video en que previamente se mostraba la decapitación del también reportero James Foley a manos de un militante del grupo yihadista Estado Islámico (EI, antes conocido como ISIS).

En directo desafío al presidente de EE.UU., Barack Obama, el militante encapuchado que aparece en el video amenaza a Sotloff con un cuchillo y advierte que su vida depende de las decisiones que tome el mandatario estadounidense respecto a Irak.
A las muestras de dolor y consternación por la muerte de Foley, se suma la preocupación y la lucha contrarreloj de los seres queridos de Sotloff por salvar su vida.

Colaborador freelance

Steven Sotloff nació hace 31 años en Miami, Florida, y estudió periodismo en la Universidad Central de Florida.
Viajero y reportero autónomo para medios como Time, Foreign Policy o National Interest entre otras publicaciones, su última residencia estable la tenía en Bengasi, Libia, desde donde se trasladó a Siria en una asignación de trabajo a finales de julio de 2013.
Quien desea conocer mejor a Sotloff enseguida se encuentra con uno de sus elementos característicos, y es su afición por el baloncesto y, sobre todo, su preferencia por el equipo de su ciudad natal, los Heat de Miami.
Precisamente, el último tuit que aparece en su cuenta de la red social Twitter, con fecha de 3 de agosto de 2013, hace mención a la llegada a Miami del jugador Greg Oden para la temporada 2013-2014. Sotloff se preguntaba el impacto que tendría en el equipo la incorporación del "gran Oden".

Mientras tanto, los combates entre el gobierno y los rebeldes sirios continúan en Alepo, en el norte del país.

Al día siguiente, desapareció.
Se cree que fue secuestrado cerca de la frontera entre Turquía y Siria, en los alrededores de Alepo, y que fue retenido en la localidad siria de Raqqa.
No se ha sabido más hasta su aparición en los segundos finales del aciago video que se dio a conocer esta semana.
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Admirador de la cultura árabe

Sotloff llevaba tiempo fuera de Estados Unidos.
Una de sus amigas, Anne Marloe, escribió en Twitter que el periodista vivió años en Yemen, tenía un buen conocimiento del árabe y adoraba el Islam.
En julio de 2013 narró desde Egipto los acontecimientos que siguieron al derrocamiento del entonces presidente Mohamed Morsi por parte del ejército, y durante los meses anteriores siguió de cerca el desarrollo de la guerra civil en Siria y la situación en Libia.
El último artículo que publicó en Time tiene fecha de 26 de noviembre de 2012 y trataba sobre “La nueva crisis de Libia”.
Sotloff solía compartir en redes sociales las imágenes que capturaba durante sus estancias en los distintos países de la región, fotografías en las que predominan las personas comunes y corrientes que se encontraba a su paso.

Obama dijo este miércoles que no hay lugar para los militantes de Estado Islámico en el siglo XXI.

Lejos del radar mediático

Antes del estremecedor video difundido por EI, el secuestro de Sotloff no era de conocimiento público.

Siria, un peligro real para los periodistas

Según el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés), organización con sede en EE.UU., Siria se convirtió en los últimos 3 años en el país más peligroso para desempeñar el periodismo.

Decenas de reporteros extranjeros han sido secuestrados desde el levantamiento de grupos rebeldes contra el régimen del presidente Bashar al Asad en marzo de 2011. Algunos han recuperado la libertad, otros permanecen desaparecidos.

Sin olvidar a los más de 30 periodistas que han muerto, la mayoría de ellos en el fuego cruzado o a causa de las bombas, aunque se sabe que seis de las muertes fueron intencionadas.

El 80% de los periodistas que actualmente trabaja en Siria lo hace en calidad de freelance, lo que se traduce en una mayor vulnerabilidad y desprotección.

Muchos de los casos de periodistas capturados en Siria, bien por fuerzas leales al régimen del presidente Bashar al Asad o por alguno de los grupos rebeldes que lo combaten, se manejan en privado, por recomendación de las autoridades.
En este sentido, el nombre de James Foley era más conocido que el de Sotloff, si bien en el caso de Foley hubo también mucha prudencia y confidencialidad en cuanto a las gestiones que se abordaron para lograr su liberación, de las que poco a poco comienzan a conocerse algunos detalles.
Los padres de Steven Sotloff –Arthur y Shirley- y su hermana, Lauren, residentes en Florida, habían seguido el consejo del gobierno de EE.UU. de no hacer pública la desaparición de su hijo y hermano.
Ahora, con la urgencia de la amenaza proferida por EI, la familia de Sotloff ha dejado a un lado la privacidad y ha puesto en marcha distintas peticiones públicas para conseguir su liberación, una de ellas en la página web de la Casa Blanca.
Los Sotloff pidieron al presidente Obama que salve a Steven “por los medios que sean necesarios”.
Frank Castle, novio de la hermana del periodista, escribió en la red social Facebook un mensaje en el que explica la situación y le pide a la gente no sólo que firme la petición por la liberación de Sotloff sino también que comparta el enlace lo máximo posible.
“Gracias de antemano y recen por su regreso seguro a casa”, concluye Castle.

Otros secuestrados

Austin Tice, de 34 años, es un periodista estadounidense que ha trabajado para el grupo McClatchy. Su familia dice que fue capturado cerca de la capital de Siria, Damasco, el 14 de agosto de 2012. Tice, que anteriormente sirvió en la infantería de marina de EE.UU., llegó a Siria en mayo de ese año. Los amigos dicen que rápidamente se enamoró de la cultura y la comida sirias. Nació y creció en Texas y ganó el premio George Polk de Reporterismo de Guerra 2012. Ningún grupo se responsabilizó todavía de su captura, y no se sabe dónde está.

Ishak Moctar es un reportero de Sky News Arabia, natural de Mauritania. Fue capturado junto con su colega Samir Kassab y su conductor sirio en octubre de 2013. El conductor fue posteriormente liberado pero no se sabe nada de Moctar o Kassab desde entonces. El canal informativo, con sede en Abu Dhabi, ha pedido información que pueda conducir a su regreso seguro. Ningún grupo ha reivindicado la captura.

Samir Kassab, un libanés de 29 años, trabaja como camarógrafo para Sky News Arabia. Fue secuestrado junto con su colega Ishak Moctar en octubre de 2013 mientras trabajaban cerca de Alepo, en Siria. Su familia le había intentado disuadir de trabajar en dicho país, preguntándole: “¿No hay otra cosa excepto Siria?”